La pirólisis es el calentamiento de materia orgánica en ausencia de oxígeno. Se utiliza en la industria química para producir etileno, muchas formas de carbono y otros productos químicos a partir del petróleo, el carbón e incluso la madera, o para producir coque a partir del carbón. También se utiliza para convertir los residuos sólidos urbanos en sus componentes básicos de carbono.

Se ha propuesto como una forma de eliminar los metales pesados y los compuestos industriales tóxicos de los lodos de plantas de tratamiento de aguas negras y convertirlos en materias primas, carbono y combustible. Sin embargo, esas propuestas iniciales se basan en el paradigma del inodoro-canalización-alcantarillado-planta de tratamiento de aguas residuales. Esto significa que no cambiaríamos nuestros hábitos de tirar de la cadena y olvidarnos de las consecuencias.

Imagen del proceso de pirólisis de excrementos humanos procedentes de retretes secos, del trabajo de investigación enlazado más abajo.

Sin embargo, hay estudios más recientes que demuestran la viabilidad de la pirólisis de excrementos humanos procedentes de retretes secos, como este trabajo de investigación demuestra.

Como comenta este estudio, varias plantas de residuos industriales utilizan o han utilizado con éxito la pirólisis, pero aún queda un gran reto para que la pirólisis sea económicamente viable, por lo que los próximos estudios deberían centrarse en la aplicación de los últimos avances en proyectos pilotos y a escala industrial.

La pirólisis se convertirá en un proceso importante para reciclar el NPK y otros micronutrientes de los excrementos humanos de los retretes secos.